Im Falle einer schweren Erkrankung oder eines Unfalls ist immer das Ziel aller medizinischen Maßnahmen, das Leben eines Patienten zu retten und zu erhalten. Alleine auf dieses Ziel sind alle Notärzte, Mitarbeiter im Rettungsdienst und Intensivmediziner, sowie deren Pflegepersonal ausgerichtet. Dennoch ist es manchmal nicht möglich, trotz aller Bemühungen, dass Leben aller Patienten zu retten, da Unfallfolgen oder Krankheit zu weit fortgeschritten sind. So kann eine massive Hirnschädigung durch z. B. eine schwere Kopfverletzung oder eine Hirnblutung, dennoch zum Tode des Patienten führen.